Jornal Médico - Equipa com cientista portuguesa descobre “arma secreta” de superbactéria que infeta intestino

Uma equipa de cientistas, incluindo a portuguesa Paula Salgado, descobriu que a superbactéria “C. diff”, que infeta o intestino, tem uma camada compacta de proteínas que propicia a sua resistência a antibióticos. A investigação, ao mostrar a estrutura desta “armadura” e os seus “potenciais pontos fracos”, perspetiva “novas possibilidades para o desenvolvimento de terapias inovadoras” que ataquem a bactéria com “efeitos mínimos” no microbioma intestinal, avançou à Lusa Paula Salgado, que dirige na universidade britânica de Newcastle o grupo de investigação de microbiologia estrutural da “C. diff”. As bactérias têm uma camada de proteínas que cobre a células, mas a da “C. diff” “é muito compacta, com aberturas muito estreitas que impedem a maior parte das moléculas de entrar”, o que pode explicar, de acordo com a bioquímica, o sucesso desta superbactéria “em defender-se da resposta do sistema imunitário e dos antibióticos atualmente disponíveis”. Paula Salgado frisou ainda que a “C. diff” consegue “resistir a praticamente todos os antibióticos, havendo apenas três que são eficazes”. Apesar disso, muitos doentes sofrem reinfeções, dado que os antibióticos administrados atacam as bactérias benéficas do intestino (que fazem parte do microbioma, a comunidade de microrganismos que vive no intestino) ao mesmo tempo que tratam infeções, “criando as condições para a 'C. diff' crescer e causar problemas”. “São necessárias novas terapias, específicas contra a 'C. diff', que ataquem a infeção com efeitos mínimos no microbioma saudável”, indicou a investigadora portuguesa, apontando que as estratégias terapêuticas podem passar por novos medicamentos ou por vírus que infetem a bactéria (bacteriófagos). O trabalho assinado por Paula Salgado e colegas de outras universidades britânicasm publicado na revista científica Nature Communications, mostra que as proteínas da camada que cobre a célula da bactéria se “encaixam” para formar uma “malha apertada”. A equipa de cientistas determinou a estrutura da principal proteína que compõe esta camada, a SlpA, e como "as diferentes moléculas interagem e encaixam" para formar esta "malha". Os autores do estudo usaram técnicas de cristalografia de raios-X para obter a estrutura da proteína SlpA e técnicas de microscopia eletrónica para revelar a estrutura da "armadura" na célula da bactéria. Paula Salgado e o seu grupo de investigação trabalharam diretamente na estrutura da SlpA. “Iniciei este trabalho há mais de 10 anos, tendo obtido os primeiros cristais de SlpA. A nossa equipa otimizou os cristais, recolheu os dados e conseguiu resolver os variados problemas técnicos até conseguir obter a estrutura completa da SlpA”, descreveu a bioquímica à Lusa.

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