Jornal Médico - Porto: Investigadores participam em projeto europeu para prevenir obesidade infantil

Investigadores do Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto (ISPUP) estão a participar num estudo europeu, financiado em dez milhões de euros, para identificar a obesidade infantil na Europa e testar as melhores abordagens para prevenir esta condição. “Se a atual onda de obesidade infantil não for interrompida, até 2025 mais de um em cada três adultos será obeso em alguns países europeus”, indicou o ISPUP, em comunicado. Esta previsão resulta de dados obtidos nas últimas décadas, sendo importante “modificar essa tendência, que pode levar a uma situação paradoxal: pela primeira vez, praticamente ao fim de um século, a esperança de vida da geração dos filhos pode ser inferior à dos pais”, afirma o investigador do ISPUP Henrique Barros. Através do projeto STOP (Science and Technology in childhood Obesity Policy), iniciado na passada sexta-feira, os investigadores vão procurar avaliar a obesidade em várias idades da vida, em cerca de 40 mil indivíduos, com atenção particular a crianças até aos 12 anos, adiantou o investigador. "Isso inclui melhorar a compreensão de como o ambiente em que se vive molda o comportamento das crianças e as escolhas dos pais, desde antes do nascimento", de forma a verificar "os primeiros sinais de mudanças biológicas que podem levar à obesidade", segundo a nota do ISPUP. Henrique Barros considera que este estudo “tem uma importante contribuição das coortes [grupo de pessoas que possuem características em comum] do Porto - Geração 21 e Epiteen - nas quais seguimos crianças e adolescentes desde há cerca de 15 anos. No entanto, projetam-se dados para além dessas idades, com o contributo de amostras obtidas em mais seis países europeus”. O projeto, que tem a duração de quatro anos e é coordenado pelo Imperial College Business School, de Londres, pretende também tornar "a indústria de alimentos e outros atores comerciais responsáveis pelo que as crianças consomem", estimulando-os "a produzir soluções inovadoras para tornar o consumo infantil mais saudável", avançou o ISPUP. Entre outras políticas, esta investigação irá avaliar a possibilidade de os governos europeus usarem alavancas, como impostos, rótulos nutricionais e restrições de comercialização de alimentos e bebidas para combater a obesidade infantil. De acordo com o Inquérito Alimentar Nacional e de Atividade Física (IAN-AF 2015-2016), promovido pela Universidade do Porto, em indivíduos entre os 3 meses e os 84 anos, a prevalência nacional de pré-obesidade é de 34,8% e de obesidade de 22,3%. "Isso significa que seis em cada dez portugueses (60% da população) são pré-obesos ou obesos", havendo um "aumento gradual da obesidade ao longo da idade", explicou Henrique Barros. Segundo o investigador, “a realidade é já alarmante na população infantil", estimando-se que 25% das crianças com menos de 10 anos e 32,3% dos adolescentes (entre os 10 e os 17 anos) possuam critérios de obesidade ou pré-obesidade, "o que reforça a necessidade de estratégias de prevenção primária de obesidade, em fases precoces da vida". Em 2016, "a obesidade posicionava-se como o 6.º fator de risco para mortalidade total e o 4º fator responsável por mais anos totais de vida saudável perdidos (11,5%) em Portugal, precedido apenas pelos hábitos alimentares inadequados (15,8%), a hipertensão arterial (13%) e o tabagismo (12,2%)", acrescentou. Para Henrique Barros, a elevada prevalência de obesidade e pré-obesidade em Portugal, o aumento do número de novos casos, bem como a elevada ocorrência destas situações, a partir de idades muito precoces, “colocam a obesidade como um dos principais problemas de saúde pública” do país. Este projeto, que arrancou na passada sexta-feira e contou com a participação de 31 organizações de pesquisa e governamentais de 16 países europeus, é “ o maior projeto de pesquisa na Europa para combater a obesidade infantil”, sendo a segunda “grande iniciativa financiada pela União Europeia lançada este ano”, no âmbito do programa Horizonte 2020.

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